俺の世界の知らない事（01.笑う）
「今着。社長、これ鍵」
「ありがと。直ちゃん、お疲れ様」
「直哉君。おつかれ」
「よー、直哉」
事務所につくなり、ふあと欠伸を零せば、不意に八尋が近づいてくる。
「今日、あの子は？家？」
「は？」
「凛ちゃんだっけ？」
「ああ。リンなら、学校」
「ふうん」
あっさりと答えると、八尋は片目を眇めて事務所の隅まで腕を引いた。
「何だよ」
「やけにあっさりパパ遣ってるみたいじゃん」
あんなに渋ってたのにさ―何があったと言外に尋ねられて、はぁと息を付く。
「そんな訳ないだろ。社長が、あいつ引き取ってる間は家賃も光熱費も持つって言ったからだよ」
だからつれて帰ったんだよ―肩を竦めると、八尋が大仰に眉を顰めた。
「は？」
「学校の手続きも、全部社長がやったし。遣ってるどころか、俺は別に何も遣ってないね」
しらっと紡げば、八尋は一瞬にして興味を失ったらしい。
「あっそ。なーんだ、聞いて損した」
「自分から聞いといてなんだよ」
「べっつに」
「はぁ？」
言いたいことだけ言って、八尋はさっさと社長たちの方へ戻っていく。入れ替わりに遣ってきた先輩社員が、はいっと珈琲を渡してくれた。
「あ、どうも」
「あの子どう？結構しっかりしてるみたいだけど」
「どうもなにも」
どうして誰も彼もアイツのことを気にかけるのか解らない。
「僕も子どもいるからね」
今、中学生と小学校なんだけど―さらりと紡がれた言葉に驚く。
「え？」
「あれ？言ってなかったっけ？」
結婚指輪をしているのは気づいていたけれど、支給された営業用のフェイクだと思っていた。
「宮さん、いくつ？」
「僕、今年で35だよ」
「げ。社長と一緒？」
「そうそう。同級生なんだよね」
高校の―くすくすと笑う先輩社員にかりかりと頬をかく。
「へぇ」
「稔さ、嗚呼見えて結構複雑な過去持っててね」
「稔？」
「あぁ。社長だよ。志波稔って言うんだけどね」
「志波？」
聞き覚えの有る苗字に眉を顰めると、先輩社員は、志波財閥の御曹司―と小さく苦笑した。
「え？志波財閥ってあの」
「車とか、テレビとかのね」
「げっ」
確か毎年高額所得者リストの上の方に入っているはずだ。
「まじ？」
「大本気」
くすりと笑う先輩社員は、けれど、何処か憂いを秘めたような目で八尋と話す社長を見遣った。
「でもね、稔。愛人の子どもでさ」
「は？」
「正妻が別にいたんだよね。母子家庭で育ったんだけど、高校の頃にお母さんなくして、天涯孤独になったの」
「え？でも志波財閥の御曹司って」
「それは後から解ったことでね。それまで稔は、自分の父親が誰で生きてるって事も知らなかったから」
その頃は、大変そうだったよ―その言葉に、ふと気づく。
「もしかして」
「うん。だからあの子。凛ちゃんだっけ？重ねちゃったんじゃないかな」
母親をなくして、天涯孤独。まして、あの子は小学生だし―珈琲に口をつけて、先輩社員は目を細めた。
「だから、直哉君には頑張ってお父さん遣って欲しいなーって思ったんだよね」
「えと」
「うん。最初からは無理だと思うよ。自分の子どもかも解んないんだし。でも」
途中で諦めないでね―それだけ。にこっと笑った先輩社員はひょいと離れていく。冷めた珈琲に口をつけて、小さくため息をついた。
「ため息つくと幸せが逃げるって云ってた」
「わっ」
突然の衝撃に驚いてカップを取り落としそうになる。
「リンッ」
「ん？」
突然に飛びついてきて、首に手を回したままの凛がキョトンと首を傾げた。
「危ないだろうがッ」
「ボーっとしてる直哉が悪い」
「はぁ？！」
「ちゃんとこんにちわとただいまって言った」
ムーと頬を膨らめる凛にため息をつく。
「あのなぁ」
「あら、凛ちゃん。いらっしゃい。学校楽しかった？」
「うん。楽しかった」
社長の言葉に嬉しそうに答えた凛に、漸く気づく。
部屋の鍵は渡してある。わざわざ事務所に来る必要はないのだ。
「リン」
「ん？」
「その、なんだ･･･おかえり」
「ただいまッ」
にっこりと笑った凛に、こういうのも悪くないか、と思ったのは、多分夏の暑さのせいだ。